John Stuart Mill est né il y a 217 ans, le 20 mai 1806, et reste à ce jour l’un des philosophes libéraux et économistes politiques les plus fondateurs. Si vous avez étudié Mill, vous vous souvenez probablement de lui pour le développement de sa pensée utilitaire – l’idée selon laquelle tout ce que nous faisons devrait apporter « le plus grand bonheur du plus grand nombre » et qu’un bon comportement moral est le meilleur moyen d’atteindre le bonheur du plus grand nombre de personnes que possible. Un système moral n’est bon que s’il peut atteindre cet objectif, affirmait Mill.

Mill était également un ardent défenseur de la liberté personnelle (en particulier en ce qui concerne la liberté de pensée et d’expression) parce qu’il pensait que cela était crucial pour notre développement et notre bonheur en tant qu’êtres humains. Après tout, nous savons ce qui est mieux pour nous que n’importe quel gouvernement.  « Ce n’est qu’en faisant l’expérience de la liberté que nous serions capables d’atteindre la moralité, le bonheur et l’épanouissement dans la société », affirmait Mill.

La seule limite qu’il souhaitait voir imposée aux individus était de nous empêcher de blesser autrui ou de porter atteinte aux libertés d’autrui. Alors, avec ce rappel utile, allons un peu plus loin. Voici quelques choses que vous n’auriez peut-être pas devinées sur John Stuart Mill.

  1. Mill croyait en l’éducation obligatoire

Mill lui-même a reçu une éducation rigoureuse, même s’il était essentiellement autodidacte. À l’âge de trois ans, il apprenait le grec classique et à huit ans, il maîtrisait le latin. Il croyait que les personnes bien éduquées sont les mieux équipées pour se comporter de manière morale dans la société, et c’est pourquoi il a plaidé pour des examens d’État que tout le monde devrait maîtriser jusqu’à un certain niveau.

Cependant, Mill n’était pas un défenseur de l’école publique ; il estimait que le fait de les forcer à fréquenter un ensemble d’écoles agréées par l’État portait atteinte aux libertés des citoyens. Au lieu de cela, il a plaidé en faveur d’un système de bons d’études qui donnerait aux gens un plus grand choix d’écoles dans lesquelles ils pourraient fréquenter.

2. Mill n’était pas complètement laissez-faire

Malgré ses contributions à la pensée libérale classique, Mill croyait néanmoins au protectionnisme dans certaines circonstances, à certaines formes de fiscalité et à la réglementation du travail. Apparemment, on peut même se demander s’il considérait les droits de propriété comme un aspect crucial de la liberté personnelle.

3. La musique a vraiment frustré Mill

Lorsque Mill écoutait un morceau de musique, il était frappé par la limitation des schémas d’accords. Et s’il existait un nombre fini de façons de composer de la musique ? Et si les compositeurs arrêtaient de créer des sons originaux ? Et, en appliquant cela à la pensée utilitariste, et si la race humaine parvenait un jour au bonheur universel ? Que resterait-il à atteindre ? La vie vaudrait-elle la peine d’être vécue ? Ces pensées ont profondément perturbé Mill, aboutissant à une dépression nerveuse alors qu’il avait la vingtaine.

4. Mill a dû devenir moins axé sur les objectifs pour survivre.

Mill, très performant et axé sur ses objectifs, s’est littéralement rendu fou. Il se demandait ce qui se passerait s’il atteignait tous ses objectifs, et il craignait le manque de défi que cela entraînerait. Il a commencé à guérir en réalisant que le bonheur était une émotion, pas seulement une liste objective de réalisations cochées. En faisant de longues promenades, en passant du temps significatif avec des amis et en développant des passe-temps, Mill a commencé à approfondir sa compréhension du bonheur et à sortir de son état mental sombre.

Trouvez sur le Blog Learn Liberty et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises

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