Selon le Trésor national, la croissance du PIB de l’Afrique du Sud a été en moyenne de 0,8 % par an depuis 2012. Comme le rapporte Chris Hattingh, la plupart des causes majeures de cette grave sous-performance sont bien documentées : pénuries d’électricité, systèmes bureaucratiques onéreux et marchés du travail inflexibles, corruption du niveau national au niveau municipal et nombreuses inefficacités logistiques.

Parmi ces défis, le secteur de la logistique mérite une attention particulière de la part du gouvernement d’unité nationale qui a pris ses fonctions plus tôt cette année. En concentrant les ressources et les compétences rares sur ce secteur, les entreprises, grandes et petites, les consommateurs sous pression et les chômeurs sud-africains pourraient obtenir des résultats faciles. D’un autre côté, si le gouvernement laisse la logistique s’effondrer et suit la voie protectionniste et d’augmentation des coûts empruntée par des gouvernements et des économistes qui devraient être plus avisés, la faible croissance et le chômage élevé persisteront.

Dans un rapport de recherche d’avril 2024 du Centre d’analyse des risques,  Perfecting the Own Goal , nous avons étudié les facteurs à l’origine des lacunes de l’infrastructure commerciale et des politiques du pays. Alors que les infrastructures commerciales physiques telles que les ports et les voies ferrées occupent une grande partie de l’attention des décideurs politiques et des bureaucrates, nous avons souligné l’importance de ne pas négliger les barrières non tarifaires (BNT). Les BNT comprennent des obstacles tels que des exigences de licence onéreuses, de longs délais de traitement, des procédures douanières inefficaces, des subventions et des barrières techniques. 

Une nouvelle étude de la Banque mondiale publiée en août 2024,  intitulée « Libérer le potentiel de l’Afrique du Sud : tirer parti du commerce pour une croissance inclusive et une résilience »,  fait écho à nombre de nos recommandations.

Les sept principales conclusions de l’étude portent sur (1) la forte concentration des exportations sud-africaines sur quelques produits et marchés ; (2) les effets pernicieux des tarifs douaniers et des barrières logistiques sur les exportations du pays ; (3) la sous-performance des exportations de services ; (4) les exportations dominées par quelques entreprises ; (5) l’augmentation des coûts de transport et de logistique qui ont nui à la compétitivité de l’Afrique du Sud ; (6) les améliorations des salaires, en particulier pour les bas salaires, qui ont accompagné l’augmentation des exportations au niveau des entreprises ; et (7) l’accent mis par la politique du pays sur la promotion des industries locales, ce qui « peut se faire au détriment de la compétitivité, pénalisant les performances à l’exportation et les consommateurs ». 

Le dernier constat mérite d’être analysé. En Afrique du Sud, le terme est « localisation », tandis que l’étude de la Banque mondiale fait référence aux « exigences de contenu local » (LCR). Ces dernières comprennent des mesures telles que « des incitations fiscales et des tarifs douaniers, des procédures de licences d’importation et des exigences en matière de propriété et d’emploi locaux ». L’étude souligne que « les données suggèrent que de telles politiques peuvent contribuer à rendre les industries ciblées moins innovantes et moins compétitives au fil du temps ».

Bien que l’étude reconnaisse l’approche jusqu’ici relativement pragmatique du gouvernement en matière de localisation, elle note que certains effets négatifs ont déjà été ressentis dans les marchés publics, où « d’importantes distorsions de prix ont entraîné des goulots d’étranglement (par exemple, les panneaux solaires) ».

Les effets négatifs de la hausse des tarifs douaniers et des subventions, censées protéger l’industrie locale, ne se limitent pas aux exportateurs et aux consommateurs. Le développement économique et la compétitivité du pays en général en pâtissent, car l’intervention de l’État conduit à une consolidation de l’industrie et dresse des barrières pour les nouveaux entrants. En conséquence, le nombre d’entreprises bénéficiant d’aides de l’État continue de diminuer. « La structure des exportations de l’Afrique du Sud est très concentrée, les niveaux de concentration des exportations des entreprises ayant augmenté dans la plupart des secteurs au cours des dernières années. La très forte concentration des exportations dans la plupart des secteurs indique également l’absence de petites et moyennes entreprises exportatrices et la présence de barrières entravant leur croissance », note l’étude.

Malgré tous les discours sur la croissance économique au sens large, l’intervention de l’État a pour effet de favoriser les grands acteurs qui peuvent déployer suffisamment de ressources pour le lobbying et la conformité du gouvernement, tandis que les petites entreprises sont évincées : « Les entreprises qui entrent et survivent croissent rapidement et se diversifient, mais pour la majorité, l’entrée est difficile et nécessite généralement des niveaux de productivité relativement élevés, ainsi que des liens avec la chaîne de valeur mondiale. »

L’étude de la Banque mondiale ne préconise en aucun cas une suppression totale des droits de douane et des subventions. Elle recommande plutôt une approche plus pragmatique et équilibrée de ces mesures, qui encouragent la substitution aux importations, associée à l’ouverture commerciale : « Il sera important de veiller à ce que les filets de sécurité sociale et les politiques du marché du travail soutiennent la mobilité de la main-d’œuvre vers les secteurs dynamiques et à ce que les systèmes éducatifs dotent la future main-d’œuvre des compétences requises par les secteurs à fort potentiel d’exportation. »

La politique actuelle risque de compromettre les objectifs de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA). Si la ZLECA était mise en œuvre avec enthousiasme par des puissances économiques telles que l’Afrique du Sud, les exportations locales en bénéficieraient considérablement, en raison de « l’entrée des exportateurs sud-africains sur les marchés africains, d’une augmentation du nombre de produits exportés et de la hausse de la valeur des exportations par produit ». L’étude exhorte les décideurs politiques sud-africains à intégrer les engagements de réduction des droits de douane « dans un programme de développement plus large visant à encourager l’industrialisation et l’investissement, favorisant ainsi un cercle vertueux ».

Cependant, si le pays optait plutôt pour des barrières commerciales plus élevées, « d’autres voisins, comme le Zimbabwe et le Mozambique, seraient également touchés. En effet, le prix plus élevé des exportations de l’Afrique du Sud et sa demande plus faible d’importations réduiraient les échanges entre l’Afrique du Sud et ses principaux partenaires commerciaux », souligne l’étude, qui poursuit : « La politique commerciale et industrielle de l’Afrique du Sud ne se déroule pas non plus dans le vide et entraînerait d’importantes pertes de revenus pour les pays dont l’Afrique du Sud est un partenaire commercial important. Il s’agit notamment des États membres de la SACU (Union douanière d’Afrique australe), qui subiraient des pertes de revenus allant de 1,5 % à 2 % du revenu national. »

Les avantages d’une facilitation des échanges et des investissements sont évidents : « Le commerce a contribué de manière significative à la prospérité des pays en favorisant la création de nouveaux emplois mieux rémunérés et en augmentant l’efficacité des entreprises, ainsi qu’en fournissant aux consommateurs des produits moins chers et de meilleure qualité », souligne l’étude. « Une augmentation d’un point de pourcentage des échanges commerciaux se traduit par une augmentation du revenu par habitant de 0,5 % (Feyrer, 2019). L’industrialisation et la croissance de la productivité sont soutenues par une participation accrue aux chaînes de valeur régionales et mondiales, ce qui permet d’accéder aux biens intermédiaires, d’attirer des IDE stratégiques et de renforcer les capacités des entreprises. »

Au niveau mondial, la libéralisation des échanges et la circulation plus aisée des biens, des services et des personnes sont menacées. Si le monde emprunte la voie protectionniste, le potentiel des pays émergents et en développement sera gravement réduit. Si, au contraire, il choisit une voie différente, l’Afrique du Sud – avec le nouveau gouvernement d’union nationale qui donne la priorité au commerce (et à une croissance plus élevée) – en bénéficiera grandement.

Cet article est publiée initialement par IATP et traduit en Français par Institute for Economics and Enterprises

A propos de nous :

Institute for Economics and Enterprises est une Think Tank basé au Burundi qui une mission de produire une société basée sur les principes du libre marché, de l’Etat de droit et de la propriété privée

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