L’un des avantages d’une théorie économique solide est qu’elle s’avère très utile pour réfuter les idées fausses et les fausses conceptions répandues sur le fonctionnement de l’économie de marché. L’une de ces idées fausses est l’affirmation selon laquelle les interventions gouvernementales par le biais de tarifs protectionnistes n’ont pas de conséquences négatives pour la population du pays qui les impose. Les politiciens et les hommes d’État ont utilisé ces arguments pour gagner le soutien de la majorité des électeurs, qui sont pour la plupart incapables de comprendre pleinement les arguments économiques.

Cet article tente d’affirmer brièvement que l’ingérence du gouvernement dans les marchés intérieurs est le précurseur de tarifs protectionnistes qui, à leur tour, nuisent au bien-être des consommateurs en imposant le fardeau de prix plus élevés pour les produits acquis sur le marché.

Effets de l’interférence coercitive avec les activités industrielles

L’un des effets immédiats de l’intervention de l’État dans les affaires est l’augmentation des coûts de production. Ces interventions gouvernementales se caractérisent par la nécessité de mettre en place de nouveaux programmes pour sauver les industries concernées des effets désastreux. C’est toujours le cas, étant donné que les interventions précédentes auraient déjà produit des résultats jugés insatisfaisants, même du point de vue du gouvernement et des partisans de ces politiques.

Un autre effet significatif de la hausse des coûts de production est la tentative de traduire ces coûts plus élevés en prix de produits plus élevés (même si cela n’est pas toujours possible). En ce qui concerne les augmentations du salaire minimum par décret, l’augmentation correspondante des prix, la réduction d’autres services, la réduction d’autres avantages sociaux, etc. tendent à absorber les gains réalisés par les salariés grâce à la législation sur le salaire minimum. Cela s’ajoute à l’effet plus désastreux du chômage permanent toujours occasionné par les lois sur le salaire minimum et les interférences des syndicats dans les activités industrielles.

Les tarifs douaniers sont superflus dans le cadre du libre-échange intérieur

Les tarifs douaniers sont superflus dans les conditions de libre-échange intérieur. Cela est d’autant plus vrai que les actions des entrepreneurs nationaux et des autres acteurs du marché ont tendance à être déjà ajustées aux conditions du marché. En d’autres termes, la production tend à être entièrement ajustée aux demandes de consommation. Sauf en cas d’inadaptations majeures de la structure du marché à court terme, les écarts de prix entre les marchés des facteurs et les marchés des produits sont déjà en train d’être résorbés par les actions quotidiennes des entrepreneurs. Dans ces conditions, la compétitivité des entrepreneurs nationaux n’est pas entravée étant donné l’absence de restrictions institutionnelles. Les producteurs les plus efficaces sur le marché intérieur sont mieux placés pour être compétitifs sur le marché mondial. Par conséquent, l’imposition de tarifs douaniers protecteurs dans des conditions où les produits nationaux sont compétitifs devient superflue.

Les droits de douane protecteurs deviennent « nécessaires » en raison de l’échec des politiques industrielles sur le marché intérieur. Ils sont généralement imposés parce que les conditions de production industrielle d’un pays ne sont pas favorables à la concurrence, et plus particulièrement à la concurrence des produits étrangers. 

De plus, étant donné que les effets des politiques industrielles nationales se limitent au marché intérieur, les producteurs étrangers ne sont pas touchés par les coûts de production élevés qu’entraînent ces politiques. Il s’ensuit qu’ils fournissent les produits en question à des prix inférieurs à ceux des producteurs nationaux. Plus important encore, étant donné que ces politiques ont pour effet de réduire la compétitivité des producteurs locaux, il devient urgent de protéger les entreprises nationales contre leurs homologues étrangères plus efficaces. Comme le remarque Mises dans son livre Omnipotent Government ,

« Il est évident que toutes les mesures interventionnistes visant à une hausse des prix intérieurs au profit des producteurs nationaux, et toutes les mesures dont l’effet immédiat consiste en une hausse des coûts de production intérieurs, seraient contrecarrées si les produits étrangers n’étaient pas soit exclus complètement de la concurrence sur le marché intérieur, soit pénalisés à l’importation. »

Il ajoute en outre :

« Le but du tarif protecteur est d’annuler les conséquences indésirables de la hausse des coûts de production nationaux provoquée par l’intervention de l’État. L’objectif est de préserver la compétitivité des industries nationales malgré la hausse des coûts de production. »

Qui paie finalement le coût des tarifs douaniers ?

Ce sont toujours et partout les citoyens et les consommateurs du marché intérieur qui paient le prix des tarifs protecteurs. Contrairement aux suppositions des politiciens et aux discours creux des démagogues étatistes, le poids des prix plus élevés résultant de l’imposition de droits d’importation sur chaque unité de ces catégories de marchandises importées dans le pays est supporté par les consommateurs nationaux.

En outre, les restrictions imposées à la concurrence étrangère par les tarifs douaniers rendent les conditions plus propices à l’établissement de monopoles locaux. Comme dans tout monopole institutionnel, la suprématie des consommateurs dans la détermination des quantités et des qualités des produits est remise en cause. Les monopoles locaux déterminent désormais les quantités à mettre à la disposition des consommateurs en fonction de leurs efforts pour adapter l’offre aux prix de monopole optimaux. En fin de compte, certains groupes de consommateurs se retrouvent dans l’incapacité de satisfaire leurs besoins les plus urgents étant donné leur incapacité à se procurer ces biens aux prix compétitifs en vigueur sur le marché mondial.

Cet article est publiée initialement par Mises Institute et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises

A propos de nous :

Institute for Economics and Enterprises est une Think Tank basé au Burundi qui une mission de produire une société basée sur les principes du libre marché, de l’Etat de droit et de la propriété privée

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