Comment les sociétés sont harmonisées par les transactions de marché

Lorsque les gens entendent le mot « profit », des connotations négatives viennent souvent à l’esprit. Pour beaucoup, les profits sont le fruit de la cupidité matérielle, emblématique de l’inégalité et du mauvais état de la nature humaine. Les différents segments de la société sont presque en congruence lorsqu’on les interroge sur la nature des profits. Les médias décrivent rarement les bénéfices comme autre chose qu’une majoration par rapport aux coûts, et les experts sont souvent prompts à diaboliser toute entreprise qui gagne plus qu’une marge bénéficiaire “raisonnable”.

Avoir du profit est-il mauvais ?

Les politiciens offrent un exemple notoire de cet état d’esprit. La diabolisation des profits est une matraque commode à manier contre le secteur privé. Cela détourne le blâme des mauvaises politiques du gouvernement.  Peu importe les données . Ignorez les augmentations de la masse monétaire et mettez de côté les problèmes de la chaîne d’approvisionnement. Il est beaucoup plus facile de rejeter la faute sur les entreprises. Ces entités sont motivées par l’intérêt personnel, qui est considéré comme intrinsèquement mauvais. “Donnez-nous plus de pouvoir, et nous ferons en sorte que ces entreprises ne fassent jamais de profit aux dépens du public”, ou alors le récit va. Au diable l’économie. Les politiciens ont leur croque-mitaine préféré, et ils en tireront toute sa valeur.

Contrairement aux connotations négatives, aucun autre mécanisme ne suscite plus de véritables intentions que la recherche du profit. Laissons momentanément de côté les complications de la société moderne et ne pensons qu’à une simple communauté où nous sommes des voisins de mauvais sang les uns contre les autres. Dans cette communauté, nous avons des rôles supplémentaires. Je suis vendeur et vous êtes acheteur. Puisque je veux votre argent, je vous offre mon produit. Compte tenu de notre histoire d’animosité, vous pouvez avoir des appréhensions quant à la qualité et à la sécurité du produit. Peut-être vous inquiétez-vous de sa qualité ou soupçonnez-vous que je l’ai en quelque sorte truqué pour vous mettre en danger. Cependant, vous savez aussi que je suis gourmand. Vous savez qu’il est dans mon intérêt de faire de vous un client régulier. Après tout, vous faire revenir signifie garder votre argent entre mes mains. En tenant compte de cela, vous pouvez être assuré de l’intégrité du produit. Vous savez que mon désir de profit est authentique et je ne compromettrai jamais volontairement le produit à votre mécontentement, car cela souillerait notre relation commerciale. Par conséquent, vous achetez mon produit.

Maintenant, c’est une vaste simplification excessive de la façon dont la cupidité agit comme un garant de l’intégrité et de la qualité. Le monde réel n’est jamais aussi simple que décrit, et la cupidité peut conduire à de mauvais résultats selon les circonstances. Cependant, ce scénario simple montre comment le système de marché transforme ce qui est généralement considéré comme le mal en une force pour le bien. La cupidité, en soi, est un vice de caractère. Pourtant, dans un marché libre soutenu par un cadre juridique et politique approprié, il devient le moteur de la satisfaction des consommateurs. Grâce au profit, les gens sont incités à utiliser leurs facultés pour satisfaire les désirs et les besoins des autres. Dans un monde où la seule incitation à produire est la gratitude et la bonne volonté, peu de choses seront produites. Un tel monde n’existe pas ou, s’il existe, ne peut pas soutenir les civilisations pendant de longues périodes. La mise en garde ici est le cadre des lois. La cupidité peut être utilisée pour le bien lorsque les moyens de la satisfaire consistent à satisfaire les désirs des autres. Cependant, si l’environnement politique et juridique permet de satisfaire la cupidité de manière moins souhaitable, cela peut être préjudiciable à la société.

Quid de la recherche de rente ?

La recherche de rente fait référence à l’augmentation de sa richesse sans contribuer à la société en général. Ce phénomène se produit souvent dans l’arène politique. Les entreprises qui font pression pour obtenir des protections tarifaires et des barrières contre les nouveaux entrants sur le marché obtiennent ces avantages sans contribuer beaucoup à l’économie. Ils peuvent également soudoyer des bureaucrates et des politiciens en échange d’avantages spéciaux et de subventions. Dans ces cas, les entreprises satisfont leur cupidité non pas en subvenant aux besoins de la société, mais par la corruption. Ils représentent un frein constant à l’économie causant un émoussement persistant de croissance. Dans ces environnements, la cupidité devient un outil pour engraisser les poches des politiciens et des hommes d’affaires. Pour favoriser la cupidité en tant que force du bien, les règles du jeu doivent être équitables et non propices aux pratiques déloyales.

La cupidité remplace la confiance comme garant de l’intégrité et de la qualité, mais il serait faux de dire que la cupidité est mutuellement exclusive de la confiance dans le marché. Il est plus exact de dire que la cupidité sert de fondement à la confiance, puis existe simultanément avec elle après l’établissement des relations d’affaires. Un acheteur dans un pays étranger n’a que le répit de la cupidité comme garantie que ce qui lui est vendu est à la hauteur d’un certain standard minimum de qualité. Après de multiples transactions avec le vendeur, la confiance entre les deux se noue, la cupidité coexistant avec cette confiance. Cependant, bien que cette confiance puisse être exclusive entre une paire d’acheteurs et de vendeurs, la cupidité est une compréhension universelle qui imprègne l’ensemble du marché. La confiance se construit à travers une série de transactions satisfaisantes entre un acheteur et un vendeur,

Considérer le profit et le marché libre comme un jeu à somme nulle ne tient pas compte du fait que les transactions sur le marché ne se produisent que si les résultats sont mutuellement bénéfiques pour les deux parties. La recherche de profit étant l’objectif universel des vendeurs, ils se mobilisent pour satisfaire les désirs et les besoins des consommateurs. Les histoires de conflits et de cultures contradictoires sont mises de côté pour la poursuite du profit sur le marché. Les sociétés sont harmonisées grâce à des transactions marchandes fondées sur l’exploitation de désirs non satisfaits. Sans l’incitation au profit, la civilisation revient à un état où la seule confiance établie est avec votre propre famille, où les échanges ne reconnaissent pas les valeurs réciproques, et où la guerre et la conquête sont le seul moyen d’avancer.

Cet article a été publié initiatement en Anglais par FEE et tranduit en Français par Institute for Economics and Enterprises.