Les nombreux coûts cachés des tarifs douaniers

Les tarifs douaniers nuisent à l’économie de bien plus de façons que la plupart des gens ne le pensent. Les tarifs douaniers ne disparaîtront pas… Rien n’indique que la rhétorique protectionniste adoptée; en fait, les faits suggèrent que la politique tarifaire va empirer. Dans ce contexte, il est important que les économistes plaident en faveur du libre-échange.

Bien entendu, les droits de douane augmentent le prix des biens taxés et avantagent les fabricants nationaux au détriment des consommateurs nationaux et des producteurs étrangers. Ces inconvénients sont bien connus. Cependant, les restrictions commerciales ont aussi des effets moins connus.

Par exemple, Gordon Tullock, dans son article de 1967 intitulé « The Welfare Costs of Tariffs, Monopolies, and Theft », énumère un certain nombre de coûts qui ne sont généralement pas pris en compte.

Selon Tullock, « ​​la perception d’un droit de douane implique des dépenses pour les inspecteurs des douanes, etc., qui se chargent de la collecte proprement dite, et pour les gardes-côtes qui empêchent la contrebande ». En fait, le gouvernement dépense de l’argent pour arrêter les fraudeurs. Si le gouvernement n’avait pas de politique tarifaire, cet argent aurait pu rester entre les mains d’acteurs privés.

Si le gouvernement dépense de l’argent pour empêcher l’évasion douanière, il s’ensuit que les gens essaieront de contourner ces obstacles. Tullock poursuit : « De plus, les courtiers en douane sont généralement embauchés par l’expéditeur pour accélérer le passage de leurs marchandises à la douane. » Cela peut prendre diverses formes. Les importateurs peuvent consacrer des ressources à la contrebande, ou ils peuvent engager un avocat ou un lobbyiste pour les aider à contourner ces obstacles en toute légalité.

De plus, les recettes provenant des droits de douane pourraient être gaspillées. Tullock déclare : « Supposons en outre que les revenus générés par cette taxe soient complètement gaspillés, par exemple en construisant des tunnels qui ne mènent nulle part… Les personnes qui achètent le produit paient plus que le prix, mais personne ne bénéficie de la dépense. Les fonds ne sont pas transférés parce que personne ne bénéficie de l’existence de la taxe. L’économie entière est plus pauvre… du montant total des ressources gaspillées. »

Dans le cas ci-dessus, les recettes douanières n’ont que peu d’intérêt en dehors des facteurs politiques qui ont motivé la mise en place de ces droits. Dans cette situation, les contribuables ne reçoivent aucun bien fourni par le gouvernement en échange. En réalité, les recettes douanières ne sont pas toutes gaspillées. Certains avantages sont tirés de la fiscalité gouvernementale par le biais de dépenses publiques, malgré le caractère indésirable des impôts. Cependant, quelle que soit la destination des recettes douanières, il y aura probablement un certain niveau de gaspillage. Peut-être même un niveau important. Si les recettes douanières n’avaient pas été extraites en premier lieu, les fonds seraient restés dans le secteur privé où ils auraient probablement été utilisés plus efficacement .

Le lobbying a également des coûts, comme le souligne Tullock. Les fabricants nationaux bénéficient d’avantages monopolistiques liés aux droits de douane à l’importation, et sont donc prêts à payer un certain prix pour cet avantage. Ce prix prend généralement la forme de dépenses de lobbying, une pratique connue sous le nom de recherche de rente . Encore une fois, ces dépenses n’existeraient pas sans les droits de douane.

L’industrie sidérurgique nationale a toujours soutenu les droits de douane sur l’acier étranger par le biais du lobbying. Comme le rapporte OpenSecrets , « Au cours de la première partie des années 2000, l’industrie a fortement fait pression – avec un certain succès – sur des politiques commerciales qui ont été décriées par les critiques comme étant protectionnistes, notamment l’instauration de droits de douane sur les importations. » En l’absence de droits de douane, les dépenses de lobbying seraient bien moindres et les fabricants nationaux dépenseraient pour des entreprises plus productives plutôt que pour tenter d’obtenir des avantages monopolistiques.

Comme l’a démontré Tullock, les coûts des droits de douane sont plus élevés qu’on ne le pense généralement. En plus de compromettre la division mondiale du travail, ils entraînent également des gaspillages de plusieurs autres manières, comme indiqué ci-dessus. Pour créer une économie forte et saine, il est primordial de cesse d’imposer de nouveaux droits de douane et, s’il le souhaite, qu’il révoque ceux qui ont déjà été adoptés.

Cet article est publiée initialement par FEE et traduit en français par institute for economics and enterprises

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Institute for Economics and Enterprises est une Think Tank basé au Burundi qui une mission de produire une société basée sur les principes du libre marché, de l’Etat de droit et de la propriété privée

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