Le président Trump se concentre sur l’aspect monétaire de la transaction et ignore totalement tous les biens et services obtenus de la Chine. Le président américain Donald Trump a déclaré dans un tweet l’année dernière : « Quand on accuse un déficit commercial de près de 800 milliards de dollars par an, on ne peut pas perdre une guerre commerciale ! Les États-Unis se font arnaquer par d’autres pays depuis des années en matière commerciale. »

Trump continue d’augmenter les droits de douane sur la Chine, affirmant qu’elle lui vole des milliards de dollars en générant d’importants excédents commerciaux avec les États-Unis. Si ce point de vue était partagé par le commun des mortels, il serait dénué de pertinence, mais il devient un sérieux problème lorsqu’il est partagé par un homme capable de réduire les revenus réels de milliards de personnes, tant américaines que chinoises.

Le commerce est mutuellement bénéfique

Un excédent commercial est une statistique agrégée composée de transactions individuelles. Il reflète la différence annuelle entre la somme des citoyens ou entreprises américains achetant des produits ou services en Chine et celle des particuliers ou entreprises chinois achetant des produits ou services aux États-Unis. Chacune de ces transactions est volontaire et donc mutuellement avantageuse. Notre économie est constituée de millions de ces transactions chaque jour.

Vous accordez moins de valeur à l’argent que vous cédez qu’aux biens ou services que vous recevez, et les préférences du magasin sont exactement à l’opposé. Il accorde plus de valeur à votre argent qu’aux biens ou services échangés. C’est également vrai pour le nombre extrêmement important de transactions nécessaires pour livrer un produit à votre porte, du producteur au boulanger, en passant par le camionneur et le fabricant des produits qui ont permis d’acheter un gâteau et de le rapporter chez vous.

Les deux côtés de tout commerce

Vous inquiétez-vous du déficit commercial croissant que vous enregistrez lorsque vous dépensez 100 dollars au supermarché ? Vous sentez-vous « escroqué » ? Vous achetez plus au supermarché qu’il ne vous en achètera jamais. Si vous avez répondu oui à ces questions, vous ne vous intéressez qu’à l’aspect monétaire de la transaction – les 100 dollars – et vous avez totalement ignoré les biens et services que vous avez reçus. C’est en gros ce que fait Trump lorsqu’il se plaint de l’excédent commercial de la Chine. Il se concentre sur l’aspect monétaire de la transaction et ignore totalement tous les biens et services obtenus de Chine.

La nationalité des produits

Nous vivons désormais dans un monde globalisé. Autrefois, une BMW pouvait être qualifiée de voiture allemande. L’aciérie devait être proche de l’usine de fabrication et les ouvriers fabriquant les différentes pièces devaient être locaux. Aujourd’hui, la réduction des coûts de transport a créé une économie mondialisée où les pièces peuvent provenir du monde entier. Il est aujourd’hui exagéré de qualifier une BMW de produit allemand, puisqu’elle peut être produite au Brésil avec de l’acier fabriqué en Chine.

De plus, la main d’œuvre ne représente aujourd’hui que 10 pour cent du prix d’une voiture et pourrait facilement être un Français travaillant à Berlin. De plus, un actionnaire de BMW est plus susceptible d’être un fonds commun de placement à Tokyo qu’un citoyen allemand résidant à Düsseldorf. Cette internationalisation est également présente pour la plupart des produits exportés de Chine ou d’ailleurs dans le monde.

La mondialisation a considérablement réduit le coût de fabrication de tout produit, la production s’étant naturellement concentrée vers les régions présentant les meilleurs avantages comparatifs. L’industrialisation de la Chine a non seulement bénéficié significativement à chaque citoyen chinois, mais aussi à chaque acteur de l’économie mondiale. Toute restriction commerciale revient à perturber le fonctionnement de l’économie mondiale, provoquant un détournement de la production là où elle serait la plus bénéfique pour tous.

Échange et guerre

Le commerce n’est pas une guerre, et les analogies militaires ne devraient pas être utilisées pour décrire une somme de transactions mutuellement avantageuses. Le commerce, au contraire, réduit les risques de guerre. Historiquement, des guerres ont été menées pour accéder à des ressources essentielles. Le principal principe idéologique d’Hitler justifiant ses ambitions territoriales était d’affirmer que le peuple allemand avait un droit naturel, en tant que pays industriel disposant de peu de ressources naturelles, à s’en procurer par la force.

Les voisins de l’Allemagne avaient imposé de sévères restrictions commerciales, limitant considérablement l’accès de l’Allemagne à ces ressources. Si le libre-échange avait été la norme, l’argument d’Hitler aurait peut-être été ignoré. Nous savons que le commerce améliore le niveau de vie de tous en créant des interdépendances mutuelles et des intérêts communs, réduisant ainsi le risque de conflit militaire, car les coûts de la guerre dépassent largement les avantages perçus.

Le lien entre les importations et les exportations

Lorsqu’une entreprise ou un particulier chinois vend un produit à une entreprise ou un particulier américain, il reçoit des dollars en retour. Ces dollars représentent des créances sur des biens, services ou actifs américains, et rien d’autre. En général, cette entreprise ou ce particulier chinois convertit ces dollars en yuans pour couvrir ses coûts intérieurs ou distribuer des dividendes à ses actionnaires.

Ceux qui vendent des yuans contre ces dollars peuvent être des exportateurs américains de blé, des importateurs chinois de pétrole, ou encore des personnes souhaitant acheter une obligation d’État américaine ou tout autre actif libellé en dollars. C’est l’essence même d’une économie d’échange : les exportations sont étroitement liées aux importations. Les droits de douane Smoot-Hawley, qui ont aggravé la Grande Dépression des années 1930, ont réduit de 50 % les importations et les exportations. Si la Chine ne peut pas vendre, elle ne peut pas acheter.

Le commerce est une liberté fondamentale

Au XVIIe siècle, alors que le mercantilisme était à son apogée, les Hollandais, qui imposaient très peu de restrictions au commerce, prospérèrent et connurent une prospérité et une croissance économique supérieures, tandis que les autres pays européens restaient englués dans une pauvreté abjecte. La stratégie optimale est simple et peut être mise en œuvre unilatéralement en supprimant toutes les restrictions à l’importation et à l’exportation, y compris les contraintes réglementaires. Cette stratégie peut être mise en œuvre quelle que soit la stratégie de vos partenaires commerciaux.

Les interférences de Trump devraient être universellement condamnées comme inutiles et incompatibles avec l’aspect le plus important du capitalisme : la liberté de s’engager dans des transactions volontaires mutuellement bénéfiques.

Cet article a été initialement publié par FEE et traduit en francais par Institute for Economics and Enterprises

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