On oublie souvent à quel point l’honnêteté et la confiance sont essentielles au bon fonctionnement du marché. Les critiques des économies de marché tentent souvent de qualifier ces systèmes de « cupidité ». En fait, même de nombreux partisans des économies de marché soulignent que les marchés libres sont efficaces pour exploiter le facteur motivant qu’est l’intérêt personnel afin de générer des bénéfices généralisés.

Honnêteté, confiance et marchés

Cependant, on oublie souvent dans les discussions à quel point l’honnêteté et la confiance sont essentielles au bon fonctionnement du marché. Comme l’a écrit Walter Williams dans cet article de 2005,

« L’honnêteté et la confiance ne sont pas simplement des questions de caractère et de moralité ; ils sont essentiels à une interaction humaine efficace et au bon fonctionnement de l’économie. »

Oui, deux rouages ​​indispensables de la machine capitaliste si souvent caricaturés par l’l’homme cupide du Monopoly et Gordon Gekko de Wall Street célèbre sont les traits vertueux de l’honnêteté et de la confiance.

Imaginez à quel point les transactions de marché deviendraient inefficaces si les acteurs du marché n’avaient pas un niveau de confiance significatif. D’innombrables transactions et activités économiques ont lieu chaque jour et reflètent un niveau de confiance devenu si considéré comme acquis que la plupart ne le reconnaissent même pas.

Comme l’a écrit Williams,

« Imaginez les coûts et les inconvénients que nous subirions si les gens étaient généralement malhonnêtes et si nous ne pouvions faire confiance à personne. Nous devions trimballer des instruments de mesure pour nous assurer, par exemple, que nous achetions bien dix gallons d’essence et une livre de steak. »

Les coûts de transaction pour les échanges mineurs deviendraient insupportables.

Mais avec une forte dose de confiance, des millions de transactions ont lieu chaque jour, allant du simple “tondez ma pelouse et je vous paierai vingt dollars”, à la fourniture de votre numéro de carte de crédit à un site Web à l’autre bout du pays. Échange contre une promesse que des livres ou des vêtements seront livrés dans quelques jours seulement.

Mais ce n’est pas tout. Les chauffeurs de FedEx et UPS déposent chaque jour des milliers de colis sur les porches des maisons à travers le pays, avec un taux de vol étonnamment bas. Et avez-vous déjà remarqué des magasins qui laissent leurs stocks sans surveillance à l’extérieur la nuit ? par exemple, Home Depot laissant des centaines de sacs de paillis en vente dans son parking chaque printemps ?

Et s’il n’y avait pas de confiance ?

Dans les régions où les niveaux de confiance sont plus faibles, ces actions « équivaudraient à un suicide économique », selon Williams. Mais en raison d’un niveau de confiance généralisé, les commerçants laissent leurs stocks de valeur sans surveillance avec l’assurance que peu de choses, voire aucune, ne seront volées. Parce que le magasin est capable de maximiser ses revenus en tirant pleinement parti de tout l’espace disponible qu’il a loué, l’honnêteté et la confiance permettent des niveaux de profit plus élevés et, par conséquent, une plus grande croissance économique et de l’emploi pour les communautés.

Cependant, note Williams, « Le fait que l’honnêteté et la confiance soient essentielles devrait nous amener à repenser le traitement réservé aux personnes malhonnêtes et indignes de confiance. Les personnes malhonnêtes imposent des pertes qui dépassent celles subies par leurs victimes directes. » Si les « pirates du porche » se déchaînent, par exemple, « le reste d’entre nous supporte des frais lorsque les sociétés de livraison arrêtent de laisser les colis à moins que quelqu’un ne soit à la maison”, souligne Williams. De plus, si les commerçants constatent des taux élevés de vol de leurs produits laissés de côté du jour au lendemain, ils seront contraints de limiter considérablement les stocks qu’ils proposent, privant ainsi les consommateurs de choix et faisant grimper les prix.

En résumé, conclut Williams, « on peut affirmer sans se tromper que tout ce qui sape la confiance augmente les coûts des transactions et aggrave notre situation. » Même s’il est indéniable que le vol et la fraude existent, de tels cas sont relégués à l’exception plutôt qu’à la règle, surtout par rapport aux millions de transactions qui ont lieu chaque jour. Sans de tels niveaux d’honnêteté et de confiance, notre économie n’aurait pas atteint les sommets actuels, inimaginables il y a une génération.

Les cyniques diront peut-être que c’est l’avidité qui alimente l’économie de marché, tandis que d’autres feront remarquer qu’une économie de marché exploite les intérêts personnels des gens pour le bien commun. Mais le débat devrait également inclure le rôle vital joué par des vertus telles que l’honnêteté et la confiance, qui ouvrent la voie au développement d’une économie de marché.

Cet article a été publiée en Anglais par FEE et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises

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