La voie de l’Afrique vers une plus grande liberté économique

Le PIB moyen par habitant dans les pays qui se classent dans le quartile supérieur pour la liberté économique est de 50 619 dollars, contre un maigre 5 911 dollars pour les économies classées dans le quartile inférieur.

Sans liberté économique, le développement économique est peu probable. Que vous démarriez une nouvelle entreprise, que vous revendiquiez la propriété d’un terrain, que vous ne soyez pas victime de corruption ou que vous payiez des impôts faibles et simples qui n’engloutissent pas la majeure partie de vos revenus, pratiquement tous les aspects d’une économie saine sont liés à liberté économique. Malheureusement, selon un nouveau rapport qui mesure la liberté économique, de nombreux États africains se classent parmi les plus bas du monde. Le rapport sur la liberté économique dans le monde, qui est publié chaque année par le Fraser Institute, un groupe de réflexion canadien, mesure dans quelle mesure les politiques et les institutions des pays soutiennent la liberté économique. Cela est important, en particulier pour les pays africains, car il existe des preuves solides que les économies plus libres sont plus riches, plus saines et se développent plus rapidement que les économies moins libres.

Pour classer la liberté économique, le rapport 2021 du Fraser Institute, publié le mois dernier, analyse 165 pays dans cinq grandes catégories (taille du gouvernement, systèmes juridiques et droits de propriété, monnaie saine, liberté de commercer à l’international et réglementation) qui ont été encore divisées en composants et sous-composants. Au total, 42 indices sont analysés dans le rapport. Parmi les 10 premiers pays où le concept d’auto-propriété est maintenu en tandem avec une intervention minimale du gouvernement dans l’économie, aucun pays africain n’était présent. Hong Kong, comme d’habitude, est resté en tête, suivi de Singapour, de la Nouvelle-Zélande, de la Suisse, de la Géorgie, des États-Unis, de l’Irlande, de la Lituanie, de l’Australie et du Danemark. Cependant, au bas du classement EFW, sept des 10 économies les moins libres du monde étaient africaines ; République centrafricaine, République démocratique du Congo, République du Congo, Zimbabwe, Algérie, Libye et Soudan.

Les classements sont importants car ils peuvent influencer la prise de décision des investisseurs étrangers et rassurer ou décourager les potentiels qui espèrent se lancer sur les marchés africains. Cependant, au-delà de l’investissement, le rapport EFW met en évidence les résultats radicalement différents entre les pays qui jouissent d’une grande liberté économique et ceux qui subissent la lourdeur de l’ingérence gouvernementale. Le PIB moyen par habitant dans les pays qui se classent dans le quartile supérieur (c’est-à-dire les vingt-cinq pour cent des pays les mieux classés) pour la liberté économique est d’un montant stupéfiant de 50 619 dollars, contre un maigre 5 911 dollars pour les économies classées dans le quartile inférieur. De même, les 10 % les plus pauvres dans les pays où les citoyens sont les plus libres économiquement ont un revenu moyen de 14 400 dollars. En revanche, les 10 % les plus pauvres de la population des pays les moins libres économiquement ont un revenu par habitant de 1 549 dollars.

Le rapport EFW montre également que si 34,1 % de la population des pays les moins libres vivent dans l’extrême pauvreté (définie comme vivant avec moins de 1,90 USD par jour), seuls 0,9 % de la population des pays les mieux classés le sont. Il ne fait aucun doute que la liberté économique est fortement liée à la sortie des personnes de la pauvreté. Fait intéressant, les habitants des pays les plus libres ont tendance à vivre 15 ans de plus que ceux des pays où le gouvernement joue un rôle important dans l’économie. Comme les gens vivent plus longtemps dans des économies plus libres, il n’est pas surprenant de noter que ces États ont également le taux de mortalité infantile le plus bas, qui est presque dix fois inférieur par rapport aux pays du quartile le plus bas de la liberté économique. Entre autres résultats éducatifs bénéfiques, les données révèlent également que la scolarisation, en particulier au niveau secondaire, est beaucoup plus élevée dans les pays les plus économiquement libres du monde.

Une large perspective continentale des données EFW révèle que la cote moyenne de liberté économique en Afrique est passée de 6,8 sur 10 en 2000 à 6,71 en 2019, avec un pic de 6,85 en 2012 (voir figure 1). En examinant les données de manière plus approfondie, Maurice est classée au premier rang en Afrique, suivie du Cap-Vert, des Seychelles, du Botswana, de l’Ouganda, du Rwanda, de la Zambie, de la Gambie, de l’Afrique du Sud et du Nigéria. Maurice et Cabo Verde sont les seuls pays africains dans le quartile le plus économiquement libre parmi les 165 pays analysés dans le rapport. De plus, Maurice se classe au 11e rang mondial, se classant plus haut que les grands pays comme le Canada, le Japon, l’Allemagne, la France et la Chine. La monnaie saine, l’un des indicateurs de la liberté économique qui examine des composantes telles que l’inflation, la liberté de posséder de la monnaie dans des comptes bancaires étrangers et la croissance monétaire, est l’un des principaux contributeurs au succès de Maurice, où le pays obtient un impressionnant 9,54 sur dix.

Malgré la chute au fil du temps de la liberté économique en Afrique, tout n’est pas sombre pour le continent. L’introduction de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) donnera l’impulsion nécessaire aux nations africaines pour catalyser la liberté économique. Avec des tarifs douaniers réduits sur 97 % des marchandises et un engagement envers les lois sur la propriété intellectuelle, des composantes intégrales de la liberté économique telles que les droits de propriété et la liberté de commercer au niveau international pourraient augmenter considérablement la position globale de l’Afrique dans le classement dans les futurs rapports. Cela contribuera grandement à améliorer le bien-être de millions de personnes. Bien que la ZLECAf ne résoudra pas soudainement tous les problèmes de l’Afrique, c’est un pas dans la bonne direction vers la liberté économique qui est fortement liée à la prospérité et, à son tour, elle contribuera à sortir des millions de personnes sur le continent de la pauvreté.

Cet article a été initialement publié en Anglais par IATP