La ZLECAf améliorera la capacité de l’Afrique à répondre à la future pandémie ?

Le commerce mondial souffre depuis le début de la pandémie de Covid-19. En raison de la forte dépendance de l’Afrique vis-à-vis du commerce avec le reste du monde, le continent s’est trouvé dans une position difficile. 

L’Agence de développement de l’Union africaine a estimé que la pandémie entraînera plus de 101 milliards de dollars de pertes de recettes d’exportation en Afrique, les pays producteurs de pétrole perdant environ 65 milliards de dollars. Ce grave impact sur l’économie fait des producteurs de pétrole africains les grands perdants. Par exemple, les ventes de pétrole brut représentent plus de 50 % des revenus du gouvernement et plus de 90 % des devises au Nigeria. Le pétrole brut représente 90 % des revenus de l’Angola et 73 % de ceux du Soudan du Sud. 

Face à la pandémie dévastatrice, les pays et les blocs commerciaux ont été contraints de donner la priorité aux besoins de leurs citoyens. L’aide à l’Afrique a également diminué en raison de l’impact économique du Covid-19 et de la montée du nationalisme. Les pays africains doivent travailler ensemble pour trouver des réponses à leurs problèmes actuels. 

La pandémie a révélé des faiblesses dans les structures commerciales qui soutiennent la stratégie économique de l’Afrique. Les exportations de l’Afrique se concentraient principalement sur quelques produits de base, tels que le pétrole brut, le cuivre et le cacao, toutes des ressources brutes ou non transformées. Ceux-ci sont expédiés à l’étranger pour être transformés, tandis que les articles manufacturés importés de l’extérieur du continent représentent la plupart des importations. 

La pandémie a provoqué des pénuries d’approvisionnement en fournitures essentielles. L’une des répercussions des récentes interruptions des échanges a été la hausse du prix des produits nécessaires à la lutte contre la pandémie. La plupart des produits de première nécessité, tels que les vêtements, la nourriture et les fournitures médicales, sont importés en dehors du continent. L’Afrique, contrairement aux autres continents, avait peu de chaînes d’approvisionnement régionales sur lesquelles s’appuyer, le commerce intracontinental représentant moins de 15 % des exportations en 2019. Comparé aux chiffres des autres continents, le chiffre est faible. Les exportations intracontinentales, par exemple, représentent respectivement 69 %, 59 % et 59 % des exportations totales en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. 

La réglementation de chaque pays africain régit la réduction des tarifs sur les produits essentiels. Des restrictions temporaires à l’exportation sur les produits de base sont toujours en vigueur en Afrique du Sud, au Kenya et en Côte d’Ivoire, bien que les droits de douane sur les produits essentiels aient été supprimés dans d’autres pays. 

À la lumière de ces problèmes, la dépendance excessive de l’Afrique vis-à-vis du commerce extra-africain doit être abordée. En 2018, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZELCAf) a été ouverte aux signatures. L’accord oblige les États membres à supprimer les droits de douane sur 90 % des marchandises. Déjà, la ZLECAf est la plus grande zone de libre-échange au monde en termes de nombre de pays participants. 

La zone commerciale fait partie du programme Agenda 2063 de l’Union africaine, qui comprend des accords tels que le Protocole sur la libre circulation des personnes, le droit de résidence et d’établissement et le Marché unique du transport aérien en Afrique (SAATM). La ZLECAf fait partie d’un ensemble de mesures qui ont une large portée mais qui, si elles sont correctement mises en œuvre, pourraient changer la donne pour les États africains. 

Une libre circulation des fournitures, de la nourriture et des produits pharmaceutiques est nécessaire pour répondre à une pandémie. La ZLECAf et la coopération douanière peuvent contribuer à la libre circulation des fournitures nécessaires. Les produits pharmaceutiques tels que les masques faciaux, les désinfectants et les équipements de protection individuelle (EPI) sont des éléments essentiels de la réponse sanitaire à la pandémie. Les produits alimentaires doivent également être librement transportables à travers les frontières en raison de la crise alimentaire pendant la pandémie. Grâce à la ZELCAf, les États africains seront mieux préparés à faire face à d’éventuelles pandémies futures. 

Pour que l’Afrique se prépare aux futures pandémies, elle aura besoin d’une économie diversifiée. Une économie bien diversifiée favorise la stabilité et la résilience à long terme. La ZLECAf est en excellente position pour aider les pays africains à pénétrer de nouveaux marchés, en particulier à l’intérieur de l’Afrique, compte tenu du contexte économique actuel. La diversification est essentielle face aux problèmes financiers imminents causés par des événements tels que la pandémie, comme on l’observe dans la plupart des économies développées. La plupart des économies africaines, en revanche, dépendent fortement d’une seule source de revenus. 

Une zone de libre-échange à l’échelle du continent conduira à la spécialisation dans les produits pour lesquels les pays africains ont un avantage comparatif, ce qui se traduira par une productivité et une efficacité accrues dans l’utilisation des ressources. Selon la modélisation de la Commission Economique pour l’Afrique (CEA), la ZLECAf stimulera le commerce africain de 50 à 70 milliards de dollars. Cela suggère qu’entre 2021 et 2040, le commerce intra-africain augmenterait d’environ 40% à 50%. Cela aurait un impact positif sur les économies des pays africains. 

La ZLECAf exige que les pays africains suppriment les barrières commerciales à l’importation (tarifs et quotas). Cela réduit les coûts d’importation et, par conséquent, les prix à la consommation. La possibilité de profiter d’une plus grande gamme de produits africains sur un marché unique profitera aux consommateurs. 

La pandémie est très loin d’être terminée. Les dirigeants africains doivent regarder au-delà de la crise actuelle et capitaliser sur le potentiel du commerce intra-africain. La ZLECAf a le potentiel de renforcer la réponse de l’Afrique aux futures pandémies, mais les parties doivent travailler ensemble pour tirer parti de cette opportunité. 

Cet article est publié initialement en version anglaise par The IATP