Aux États-Unis, l’enseignement supérieur est englué dans une campagne idéologique contre les traditions politiques et économiques américaines fondées sur la liberté individuelle, la libre concurrence sur le marché et un gouvernement limité par la Constitution. À sa place, on trouve un programme « progressiste » de politique identitaire collectiviste, d’économie interventionniste et de pillage politique. Les enquêtes sur l’orientation politique et les préjugés dans le milieu universitaire américain suggèrent fortement que la grande majorité des professeurs d’université sont « de centre-gauche ». Les conservateurs et les libéraux classiques sont relativement peu nombreux dans la plupart des établissements d’enseignement supérieur.

Mais le pire dans ce phénomène n’est pas seulement la marginalisation de ceux qui sont étiquetés comme appartenant à la « droite politique », mais l’intolérance croissante envers toute opinion autre que celle de la majorité de centre-gauche. Comme nous l’avons vu dans les médias, cette intolérance a pris la forme d’agressions verbales et même physiques dans certains cas.

Guerre contre l’individualisme et le capitalisme

Il existe sur certains campus un dogmatisme « progressiste » quasi totalitaire qui, à l’instar de son ancêtre marxiste, considère tous ceux qui se trouvent à sa « droite » politique comme des agents ou des apologistes de l’exploitation et de l’oppression. Ces nouveaux idéologues croient que l’individualisme, le capitalisme et un État de droit impartial fondé sur l’égalité des droits (et non sur des privilèges) ne sont qu’un écran de fumée pour tromper les masses et les amener à accepter les abus des hommes d’affaires et des privilégiés. Ils se sentent appelés à résister et à faire taire ces « ennemis du peuple » partout et en particulier dans les couloirs du monde universitaire. Pour eux, les collèges et les universités sont une « serre chaude » pour la culture d’un nouveau collectivisme et l’endoctrinement générationnel chez les jeunes. Toutes les graines alternatives de l’individualisme et du capitalisme de marché libre doivent être éradiquées de la pépinière éducative qui fertilise la « conscience élevée » du collectivisme social, racial et de genre.

Dans ce contexte, la tâche de l’économiste libéral classique est de s’opposer à cette direction et à cette tendance dangereuse. Non pas en faisant preuve de dogmatisme et d’étroitesse d’esprit, mais par la raison, l’argumentation et la persuasion. Il est essentiel pour l’économiste ami de la liberté de montrer comment et pourquoi l’économie de marché libre est la base de la liberté humaine, de l’amélioration culturelle et de la prospérité matérielle. Le point de départ, à mon avis, est de souligner qu’il existe fondamentalement deux manières pour les êtres humains d’interagir et de s’associer les uns avec les autres : par la menace ou l’usage de la force ou par l’accord mutuel et le consentement volontaire.

Tout le monde veut être libre

Parfois, je commence un cours au début du semestre en demandant aux étudiants : lequel d’entre eux s’est réveillé ce matin en souhaitant simplement que, un jour, quelqu’un le tue ? Et à la fin de la journée, il a été déçu que cela ne soit pas arrivé ?

Aucune main n’est jamais levée. Je me demande qui d’entre eux a commencé la journée en espérant vraiment que quelqu’un le volerait ou le tromperait au cours d’une interaction sociale ou commerciale ? Et, encore une fois, s’il n’avait pas eu cette opportunité, il aurait terminé la journée déçu et frustré de ne pas avoir été volé ou escroqué ?

Encore une fois, aucune main n’est levée.

Je me demande aussi lequel d’entre eux a commencé la journée en espérant vraiment que quelqu’un lui mettrait un pistolet sur la tempe et lui dirait qu’à partir de maintenant il serait l’esclave de cette personne, qui lui donnerait des ordres, lui dirait quoi faire, comment faire et quand faire tout ce que le maître lui ordonnerait, sous peine de menaces de violence physique s’il désobéissait ? Et, une fois de plus, ils étaient très tristes que cela ne soit pas arrivé à la fin de la journée ?

Et, une fois de plus, aucune main ne se lève.

Enfin, je pose la question : si quelqu’un de cette classe était assassiné, volé, escroqué ou réduit en esclavage, considérerait-il cela comme juste, bon ou bon ? Personne ne dit oui. Je pense que tous préféreraient que la vie, la liberté et la propriété soient respectées par les autres, sans recours à la force ou à sa menace. Ils sous-entendent qu’ils considèrent comme bon et juste que chacun d’entre eux puisse gérer et diriger sa propre vie, à sa manière, en paix, sans être importuné par les autres membres de la société.

Les prémisses du capitalisme : les droits et la liberté individuels

J’explique ensuite que le système économique qui offre le plus fidèlement un droit et une sécurité implicites pour chaque personne d’être cet individu libre est l’économie de marché libre, le capitalisme. Je me demande si l’un d’entre eux est déjà entré dans un magasin de chaussures, a regardé autour de lui, a peut-être essayé une paire de chaussures et, alors qu’il décidait de partir sans rien acheter, un personnage intimidant avec une matraque ou une arme à feu lui a dit : « Le patron dit que vous ne partirez pas sans acheter quelque chose » ? Je souligne qu’aucun d’entre nous n’a probablement jamais vécu une expérience aussi directe.

Pourquoi ? Parce que le principe moral qui sous-tend les transactions sur le marché est que chaque participant a le droit de dire « oui » ou « non » à un échange. Pratiquement tous les autres systèmes philosophiques et politiques de l’histoire humaine se sont fondés sur une version du contraire, à savoir que vous ne vous possédez pas vous-même ; votre vie et vos biens sont à la disposition de la tribu primitive, du roi médiéval ou de la communauté. C’est le principe de base de toutes les formes de collectivisme politique et économique : vous travaillez pour le groupe, vous obéissez au groupe, vous vivez et mourrez pour le groupe. L’autorité politique prétend avoir le droit de vous contraindre à accepter les besoins et les désirs du groupe collectif.

Seul le capitalisme libéral et de libre marché, tel qu’il s’est développé dans certaines parties du monde occidental, et notamment aux États-Unis, a réussi à s’affranchir de la conception collectiviste des relations entre les individus et la société. Les idées modernes de liberté individuelle et de libre entreprise ont transformé les vies et les principes éthiques qui sous-tendent l’association humaine.

Une nouvelle morale a émergé, selon laquelle les relations humaines étaient fondées sur le consentement mutuel et l’accord volontaire. Les hommes pouvaient tenter de se persuader mutuellement de s’associer et de commercer, mais ils ne pouvaient pas être contraints ni pillés, de sorte qu’une personne puisse obtenir ce qu’elle voulait d’une autre sans son consentement.

Pour les Américains, ce principe est présenté comme le principe fondamental sur lequel notre pays a été fondé : il est tenu pour une vérité évidente que tous les hommes sont créés égaux et dotés de certains droits inaliénables parmi lesquels figurent leurs droits individuels à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur.

Encourager l’honnêteté et les bonnes manières

En vertu de ce principe de liberté, les individus apprennent et pratiquent sur le marché de la société libre les règles de bienséance et de savoir-vivre, de respect, de politesse, d’honnêteté et de tolérance. Cela découle naturellement du fait que, si la violence est abolie dans toutes les relations humaines, ou du moins réduite au minimum, la seule façon pour chacun d’entre nous d’amener les autres à faire ce que nous aimerions qu’ils fassent pour nous est par la raison, l’argumentation et la persuasion. La raison pour laquelle le vendeur est motivé à agir avec courtoisie et déférence envers ses clients est qu’il ne peut pas les forcer à acheter une paire de chaussures qu’il veut vendre. Ils peuvent simplement s’éloigner et acheter des chaussures à un autre vendeur qui souhaite gagner leur confiance, ou ils peuvent s’abstenir d’acheter quoi que ce soit du tout.

Les clichés du « service avec le sourire » ou du « le client a toujours raison » sont des manifestations du principe volontariste qui est à la base de toutes les transactions commerciales. Aucun homme d’affaires ne peut conserver sa part de marché ou même rester en affaires à long terme s’il se fait une réputation d’impolitesse et de malhonnêteté. Le célèbre économiste écossais du XVIIIe siècle, Adam Smith, expliquait il y a longtemps que la motivation d’un homme d’affaires qui se comporte poliment et respectueusement est son propre intérêt. Tout entrepreneur qui a appris l’importance de l’image de marque et de la réputation le sait.

Un comportement respectueux peut être au départ une tentative de réaliser des profits, mais au fil du temps, le « bon comportement » devient partie intégrante des interactions de routine, jusqu’à devenir finalement des coutumes que nous attendons dans toutes les rencontres humaines, à l’intérieur comme à l’extérieur du marché. De cette façon, le comportement capitaliste contribue à une civilisation plus cultivée et plus humaine.

Créer un esprit d’humilité

Le capitalisme de marché libre inculque également un esprit et une attitude d’humilité. Sur un marché ouvert et concurrentiel, en principe, quiconque a une idée ou un rêve est libre d’essayer de le concrétiser. Aucun particulier ni aucun pouvoir politique n’a le droit de l’empêcher d’entrer dans le monde des affaires pour voir si son idée peut se concrétiser.

La « règle du jeu » capitaliste est que chacun est libre d’entrer dans l’arène de l’entreprise s’il en a la volonté, la détermination et l’énergie. Aucun d’entre nous n’a la capacité de savoir à l’avance quelles idées et quels efforts se révéleront un succès ou un échec. L’économiste autrichien et prix Nobel, F.A. Hayek, a un jour qualifié la concurrence de « procédure de découverte ». L’humilité du marché réside dans le fait que personne – pas même le fonctionnaire le mieux informé – ne dispose des connaissances et de la prévoyance nécessaire pour « choisir les gagnants » et « éviter les perdants » pour le bien de la société dans son ensemble.

Cela ne peut être découvert qu’à travers la rivalité compétitive des entreprises privées, chacune essayant de gagner la clientèle des clients qui décident quels producteurs répondent le mieux à leurs désirs et à leurs besoins.

Prendre la grande route

Les mots d’ordre de la morale du marché libre capitaliste sont donc la liberté, l’honnêteté et l’humilité : la liberté de chaque individu de vivre et de choisir pour lui-même ; l’éthique des transactions équitables ; et la modestie d’admettre qu’aucun d’entre nous n’est assez sage pour planifier la société. Non seulement il serait moralement incorrect de réduire les gens au statut de simples suiveurs, mais cela limiterait ce que l’humanité peut accomplir à ce que le planificateur central peut imaginer. Il est préférable, tant pour l’individu que pour la société, que chacun soit libre d’agir selon ses propres intérêts. L’ensemble de la société peut bénéficier de ce qu’un esprit humain peut concevoir et qu’un autre ne peut pas concevoir.

Nous vivons à une époque où le capitalisme est entravé dans presque tous les domaines par la mainmise du gouvernement. Dans le monde réel, nous avons un capitalisme géré et manipulé politiquement qui est très loin du véritable capitalisme de marché libre que je décris à mes étudiants en termes de prémisses morales et de vertus sociales. Un marché véritablement libre n’est certainement pas la conception tordue du « capitalisme » présentée dans les médias et dans les salles de classe de trop nombreux professeurs d’université. Le véritable capitalisme de marché libre reconnaît et respecte les droits de l’individu et constitue le système économique qui offre à l’humanité le système d’association humaine le plus moral imaginable par et pour l’homme.

Le capitalisme de marché libre est la voie éthique vers la dignité humaine et la prospérité mutuelle. Si ses fondements moraux et connexes peuvent être articulés avec succès aux étudiants de manière convaincante, les progressistes totalitaires peuvent être combattus grâce au pouvoir de la raison et à une compréhension fondamentale des liens entre la liberté économique, la paix sociale, le bien-être mutuel et un avenir meilleur pour toute l’humanité.

(D’après une présentation faite lors de la réunion annuelle de l’Association of Private Enterprise Education à Maui, Hawaï, le 11 avril 2017, pour une session consacrée à « Enseigner l’économie, la philosophie et la moralité du capitalisme de marché libre ».)

Cet article est publiée initialement par FEE et traduit en français par institute for economics and enterprises

A propos de nous :

Institute for Economics and Enterprises est une Think Tank basé au Burundi qui une mission de produire une société basée sur les principes du libre marché, de l’Etat de droit et de la propriété privée

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