Trump a récemment affirmé que « les droits de douane sont la meilleure invention jamais inventée », lors de l’examen de sa proposition d’instaurer des droits de douane de 60 % sur les importations chinoises et des droits de douane généraux de 10 à 20 %. Cependant, ces droits de douane auront un coût économique considérable pour le peuple américain.

Le premier problème de la politique tarifaire de Trump est qu’il ne comprend pas le principe économique fondamental de l’avantage comparatif.

Contrairement à la vision à somme nulle du commerce international défendue par Trump, nous ne devrions pas chercher à nous spécialiser dans les domaines où les autres pays excellent. Produire tout sur le territoire américain au nom de la protection de l’emploi et de l’industrie manufacturière n’est pas économiquement avantageux. C’est un mythe économique.

La théorie économique fondamentale nous montre que si nous devions être autonomes en toutes choses, le coût d’opportunité serait bien trop élevé. Cependant, si nous nous spécialisons dans ce que nous faisons de mieux à un coût inférieur à celui de nos concurrents, nous nous en sortirons mieux. En réalité, le libre-échange permet aux citoyens d’accéder à une plus grande variété de biens à moindre coût que s’ils essayaient de tout produire localement. Alors pourquoi Trump ne comprend-il pas un principe économique fondamental que nous avons tous appris au lycée ?

Un deuxième problème est que Trump considère notre déficit commercial comme un jeu à somme nulle, alors que croire qu’importer plus que nous n’exportons aggrave notre situation est un mythe économique.

En réalité, cela signifie que nous sommes riches. On croyait autrefois que la richesse d’une nation provenait de ses réserves d’or et d’argent, et que les pays devaient donc stimuler leurs exportations et résister aux importations afin de maximiser cette richesse. Adam Smith a démenti cette affirmation dans son ouvrage La Richesse des Nations . Il a démontré qu’il existe un problème lorsqu’on ne considère que le déficit ou l’excédent de la balance commerciale internationale. Or, si les biens et services disponibles pour le peuple américain augmentent grâce au commerce international, alors les Américains sont plus riches, et non plus pauvres.

Le troisième problème est que les mesures punitives de Trump, comme les droits de douane de 200 % imposés à John Deere, ne résolvent pas la racine du problème de l’emploi et de l’industrie manufacturière aux États-Unis.

En réalité, les entreprises américaines comme John Deere paient les coûts engendrés par une mauvaise politique économique. Ces politiques ont augmenté les coûts de main-d’œuvre et de production aux États-Unis. Ces coûts représentent bien plus de la moitié des frais généraux de production pour des entreprises comme John Deere ; elles sont donc naturellement incitées à minimiser leurs coûts en délocalisant leurs emplois et leur production à l’étranger. La question ne devrait pas être : « Comment les punir pour qu’ils restent ? », mais plutôt : « Comment réduire les coûts de leurs activités aux États-Unis ? » Les sanctions et l’intimidation ne résolvent en rien la racine du problème.

Trump promet que son « utilisation intelligente des droits de douane » relancera l’industrie manufacturière américaine, mais en réalité, ces politiques ne feront qu’augmenter les coûts pour les fabricants et les consommateurs américains et exacerber l’inflation. L’histoire nous a montré que ce sont les consommateurs américains, et non les pays étrangers, qui ont payé – et continueront de payer – les droits de douane. Selon les estimations, les droits de douane coûteraient plus de 2 600 dollars par an au ménage américain moyen .

Si le projet de Trump de réduire le taux d’imposition des sociétés de 21 à 15 % contribuera à résoudre les problèmes de la chaîne d’approvisionnement américaine et aura un impact positif sur la croissance économique, ses avantages seront, au moins en partie, contrebalancés par ses coûteuses politiques tarifaires, notamment sur les classes moyennes et modestes . La triste réalité est que ses propositions politiques adoptent une approche de la croissance économique du type « 7 pas en avant, 10 pas en arrière ».

La réalité est que les pays ouverts au commerce et à l’investissement ont tendance à connaître une croissance économique soutenue à long terme et un niveau de vie plus élevé, tandis que les pays qui appliquent des restrictions et des tarifs douaniers plus élevés sur le commerce international ont une croissance économique plus faible.

En bref, les droits de douane ne rendent jamais les biens moins chers. Seul le libre-échange peut y parvenir.

Cet article a été piblié initialement par FEE et traduit en francais par Institute for Economics and Enterprises

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