Le capitalisme est souvent considéré comme un système économique dans lequel les acteurs privés possèdent et contrôlent la propriété en fonction de leurs intérêts, et dans lequel l’offre et la demande fixent librement les prix sur les marchés d’une manière qui peut servir au mieux les intérêts de la société. Quelles sont les différentes formes du capitalisme ? Quelle sont ses piliers et comment il est vu par les amies de Keynes ? Analyse

La caractéristique essentielle du capitalisme est la recherche du profit. Comme l’a dit Adam Smith, philosophe du XVIIIe siècle et père de l’économie moderne : « Ce n’est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur souci de leurs propres intérêts. » Les deux parties à une transaction d’échange volontaire ont chacune leur propre intérêt dans le résultat, mais aucune ne peut obtenir ce qu’elle ou il désire sans tenir compte des souhaits de l’autre. C’est cet intérêt personnel rationnel qui peut conduire à la prospérité économique.

Dans une économie capitaliste, les actifs en capital (tels que les usines, les mines et les chemins de fer) peuvent être détenus et contrôlés par des personnes privées, le travail est acheté contre des salaires en espèces, les gains en capital reviennent aux propriétaires privés et les prix répartissent le capital et le travail entre des utilisations concurrentes (voir « Offre et demande »).

Bien qu’une certaine forme de capitalisme soit à la base de presque toutes les économies actuelles, pendant une grande partie du siècle dernier, il n’a constitué qu’une des deux principales approches de l’organisation économique. Dans l’autre,  le socialisme , l’État possède les moyens de production et les entreprises publiques cherchent à maximiser le bien social plutôt que les profits.

Les piliers du capitalisme

Le capitalisme est fondé sur les piliers suivants :

• La propriété privée, qui permet aux personnes de posséder des biens corporels tels que des terres et des maisons, et des biens incorporels tels que des actions et des obligations ;

• L’intérêt personnel, qui pousse les individus à agir pour leur propre bien, sans tenir compte des pressions sociopolitiques. Néanmoins, ces individus non coordonnés finissent par profiter à la société comme si, selon les termes de Smith dans son ouvrage  La Richesse des nations de 1776 , ils étaient guidés par une main invisible ;

• La concurrence, par la liberté des entreprises d’entrer sur les marchés et d’en sortir, maximise le bien-être social, c’est-à-dire le bien-être commun des producteurs et des consommateurs ;

• Un mécanisme de marché qui détermine les prix de manière décentralisée par le biais d’interactions entre acheteurs et vendeurs – les prix, en retour, allouent des ressources, qui recherchent naturellement la récompense la plus élevée, non seulement pour les biens et services mais aussi pour les salaires ;

• La liberté de choisir en matière de consommation, de production et d’investissement : les clients insatisfaits peuvent acheter des produits différents, les investisseurs peuvent se lancer dans des activités plus lucratives, les travailleurs peuvent quitter leur emploi pour un meilleur salaire ; et

• Rôle limité du gouvernement, pour protéger les droits des citoyens privés et maintenir un environnement ordonné qui facilite le bon fonctionnement des marchés.

La mesure dans laquelle ces piliers fonctionnent distingue les différentes formes de capitalisme. Dans les économies de marché libres, également appelées économies de laissez-faire, les marchés fonctionnent avec peu ou pas de réglementation. Dans  les économies mixtes , ainsi appelées en raison du mélange de marchés et de gouvernement, les marchés jouent un rôle dominant, mais sont réglementés dans une plus large mesure par le gouvernement pour corriger les défaillances du marché, telles que la pollution et les embouteillages, promouvoir le bien-être social et pour d’autres raisons, telles que la défense et la sécurité publique. Les économies capitalistes mixtes prédominent aujourd’hui.

Les multiples nuances du capitalisme

Les économistes classent le capitalisme en différents groupes en fonction de divers critères. Le capitalisme, par exemple, peut être divisé en deux types, en fonction de la manière dont la production est organisée. Dans  les économies de marché libérales , le marché concurrentiel prévaut et l’essentiel du processus de production se déroule de manière décentralisée, à l’image du capitalisme de marché libre observé aux États-Unis et au Royaume-Uni.  Les économies de marché coordonnées , en revanche, échangent des informations privées par l’intermédiaire d’institutions non marchandes telles que les syndicats et les associations professionnelles, comme en Allemagne et au Japon (Hall et Soskice 2001).

Plus récemment, les économistes ont identifié quatre types de capitalisme distingués selon le rôle de l’entrepreneuriat (le processus de création d’entreprises) dans la conduite de l’innovation et le cadre institutionnel dans lequel de nouvelles idées sont mises en place pour stimuler la croissance économique (Baumol, Litan et Schramm 2007).

Dans  le capitalisme d’État , le gouvernement décide des secteurs qui vont croître. Initialement motivé par le désir de favoriser la croissance, ce type de capitalisme comporte plusieurs pièges : des investissements excessifs, un choix des mauvais gagnants, une vulnérabilité à la corruption et une difficulté à retirer son soutien lorsque celui-ci n’est plus approprié.  Le capitalisme oligarchique  est orienté vers la protection et l’enrichissement d’une fraction très étroite de la population. La croissance économique n’est pas un objectif central et les pays de ce type connaissent beaucoup d’inégalités et de corruption.

Le capitalisme des grandes entreprises  tire parti des économies d’échelle. Ce type de capitalisme est important pour la production de masse de produits. Le capitalisme entrepreneurial produit des percées telles que l’automobile, le téléphone et l’ordinateur. Ces innovations sont généralement le produit d’individus et de nouvelles entreprises. Cependant, il faut de grandes entreprises pour produire en masse et commercialiser de nouveaux produits, c’est pourquoi un mélange de capitalisme des grandes entreprises et de capitalisme entrepreneurial semble le meilleur. C’est le type de capitalisme qui caractérise les États-Unis plus que tout autre pays.

Les marchés libres ne sont peut-être pas parfaits, mais ils constituent probablement la meilleure façon d’organiser une économie. Voila ce qu’il faut garder

La critique keynésienne

Pendant la Grande Dépression des années 1930, les économies capitalistes avancées ont souffert d’un chômage généralisé. Dans sa  Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie de 1936 , l’économiste britannique John Maynard Keynes a soutenu que le capitalisme a du mal à se remettre d’un ralentissement de l’investissement parce qu’une économie capitaliste peut rester indéfiniment en équilibre avec un chômage élevé et une croissance nulle. L’économie keynésienne a remis en question l’idée selon laquelle les économies capitalistes du laissez-faire pourraient bien fonctionner d’elles-mêmes sans intervention de l’État pour promouvoir la demande globale et lutter contre le chômage élevé et la déflation du type de ceux observés dans les années 1930. Il a postulé que l’intervention de l’État (en réduisant les impôts et en augmentant les dépenses publiques) était nécessaire pour sortir l’économie de la récession (voir « Qu’est-ce que l’économie keynésienne ? »). Ces mesures visaient à modérer l’essor et la récession du cycle économique et à aider le capitalisme à se rétablir après la Grande Dépression. Keynes n’a jamais eu l’intention de remplacer l’économie de marché par une autre ; il a seulement affirmé qu’une intervention périodique de l’État était nécessaire.

Les forces qui conduisent généralement au succès du capitalisme peuvent aussi conduire à son échec. Les marchés libres ne peuvent prospérer que si les gouvernements établissent les règles qui les régissent – ​​par exemple des lois garantissant les droits de propriété – et soutiennent les marchés par des infrastructures adéquates, comme des routes et des autoroutes pour la circulation des biens et des personnes. Les gouvernements peuvent toutefois être influencés par des intérêts privés organisés qui tentent de tirer parti du pouvoir des réglementations pour protéger leur position économique au détriment de l’intérêt public – par exemple en réprimant le marché libre qui a fait leur succès.

Ainsi, selon Rajan et Zingales (2003), la société doit « sauver le capitalisme des capitalistes », c’est-à-dire prendre les mesures appropriées pour protéger le marché libre des puissants intérêts privés qui cherchent à entraver son bon fonctionnement. Lorsque les intérêts politiques et la classe capitaliste se combinent, un « capitalisme de connivence » peut émerger et le népotisme sera plus rémunérateur que l’efficacité. La concentration de la propriété des actifs productifs doit être limitée pour garantir la concurrence. Et, comme la concurrence engendre des gagnants et des perdants, les perdants doivent être indemnisés. Le libre-échange et une forte pression concurrentielle sur les entreprises en place permettront également de tenir à distance les intérêts puissants. Le public doit voir les vertus du libre marché et s’opposer à l’intervention de l’État sur le marché pour protéger les puissants acteurs en place au détriment de la prospérité économique globale.

La croissance économique sous le capitalisme a peut-être largement dépassé celle des autres systèmes économiques, mais  les inégalités  demeurent l’un de ses attributs les plus controversés. La dynamique de l’accumulation du capital privé conduit-elle inévitablement à la concentration des richesses entre les mains d’un nombre réduit de personnes, ou les forces d’équilibrage de la croissance, de la concurrence et du progrès technologique réduisent-elles les inégalités ? Les économistes ont adopté diverses approches pour trouver les causes des inégalités économiques. L’étude la plus récente analyse un ensemble unique de données remontant au XVIIIe siècle pour mettre en évidence des modèles économiques et sociaux clés (Piketty 2014). Elle constate que dans les économies de marché contemporaines, le taux de rendement des investissements dépasse souvent la croissance globale. Avec l’effet de capitalisation, si cet écart persiste, la richesse détenue par les propriétaires de capitaux augmentera beaucoup plus rapidement que les autres types de revenus (les salaires, par exemple), les dépassant finalement largement. Bien que cette étude ait autant de critiques que d’admirateurs, elle a contribué au débat sur la répartition des richesses dans le capitalisme et a renforcé la conviction chez beaucoup qu’une économie capitaliste doit être dirigée dans la bonne direction par les politiques gouvernementales et le grand public pour garantir que la main invisible de Smith continue de travailler en faveur de la société.

Les marchés libres ne sont peut-être pas parfaits, mais ils constituent probablement la meilleure façon d’organiser une économie. Voilà ce qu’il faut garder.

Cet article est publiée initialement par IMF et traduit en français par institute for economics and enterprises

A propos de nous :

Institute for Economics and Enterprises est une Think Tank basé au Burundi qui une mission de produire une société basée sur les principes du libre marché, de l’Etat de droit et de la propriété privée

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